La Méridienne Verte

Pour les cérémonies de l'an 2000, l'architecte Paul Chemetov a imaginé un projet : une sorte de monument végétal, qui traverse la France du Nord au Sud, depuis Dunkerque dans le Pas-de-calais jusqu'à Prats-de-Molle à la frontière espagnole, sur le passage même du méridien de Paris.

Pour matérialiser ce méridien, seront donc plantés des arbres, à vie millénaire : chênes dans le Nord, oliviers dans le Sud… Et à cette occasion, des événements seront organisés (par exemple, un grand pique-nique le 14 juillet).

C'est une manière de laisser une trace, à la fois dans le temps et dans l'espace. D'ailleurs, par définition, le méridien est une référence dans le temps et l'espace...

Un méridien, qu'est-ce que c'est ?

La surface terrestre est en quelque sorte quadrillée du Nord au Sud par les méridiens et, d'Est en Ouest, par les parallèles.

Les méridiens et les parallèles permettent de se repérer sur le globe. Chaque endroit a des coordonnées précises : sa latitude et sa longitude. On mesure les latitudes en comptant les parallèles depuis l'équateur. On exprime une latitude en degrés, minutes et secondes d'angle, soit en partant vers le nord, soit en partant vers le sud. Les longitudes, elles, sont calculées en comptant les méridiens à partir d'un méridien d'origine, en partant vers l'Ouest ou vers l'Est. On exprime une latitude en heures, minutes et secondes de temps.

A quoi sert le méridien de Paris ?

Pendant longtemps, le méridien origine fut le méridien de Paris, pour tous les marins français, les géographes et les voyageurs. Mais en 1884, sous l'influence britannique sur les océans, une convention internationale décida que le méridien de Greenwich, non loin de Londres en Angleterre, serait définitivement pris comme méridien origine. Le méridien de Paris, même si il n’est plus considéré comme l’origine, existe toujours. Il passe par le centre de l'Observatoire de Paris et traverse la France du nord au sud. Sa "construction" a commencé en 1669, deux ans après la fondation de l'Observatoire de Paris, sur la partie reliant Paris et Amiens; à cette occasion, l'astronome Jean Picard (1620-1682) créa les instruments et les méthodes de la géodésie astronomique et obtint la première valeur précise de la longueur du rayon terrestre.

En 1718, la méridienne est achevée grâce à Jean-Dominique Cassini (1625-1712), premier directeur de l'Observatoire, à son fils Jacques Cassini (1677-1756), et à Philippe de la Hire (1640-1718). Révisée en 1739-1740, le méridien est remesuré en 1792-1798, par Delambre et Méchain, afin de servir de base à la détermination de la longueur exacte du mètre (en 1799), que l'on peut définir comme la dix millionième partie du quart du méridien terrestre. On détermina alors le "mètre étalon". Arago et Biot prolongent plus tard les mesures du méridien de Delambre et Méchain jusqu'aux Baléares (au sud de l’Espagne).

Comment peut-on participer à ce musée ?

C'est toute cette histoire que couvre le projet de Chemetov. Mais la méridienne verte vous concerne peut-être aussi ! 

La méridienne verte traverse votre région, et vous avez planté des arbres ou organisé un événement à cette occasion ? Un scientifique de la méridienne a vécu près de chez vous ? Vous aurez forcément quelque chose à raconter autour de la méridienne...

Faites une exposition dans le musée ! Pour cela, nous vous proposons un choix de sujets, dans la fiche de participation.